幾日後，陶相府。

陶道常看著蕭尋章帶來的太醫，說：“你這是何意？”

蕭尋章向太醫使個眼色，太醫心領神會，放下醫箱，取出脈枕，置於陶相手側的幾案上，說：“陶相，請。”

陶道常看了蕭尋章一眼，不作聲，而後手腕側翻，隨意地搭了上去。

片刻後，太醫手指搭在脈上回話，說：“陶相脈道充盈，和緩流利，是康健之象。”

陶道常說：“你帶了太醫來，就為給我請個平安脈？”

蕭尋章遺憾道：“本意並非如此，只是我原以為陶相病了，還巴巴地央人從長白帶了幾支野山參來。”太醫已適時將裝山參的盒子從醫箱中取出了，裝作無意地打開，只是為了自己再次確認一下品質，恰巧讓房間中的另外兩人都清楚地看到盒中物件。

陶道常瞥見墊著山參那明黃的緞子，移開了眼，說：“多謝美意，可惜我並非病體，更何況，無功不受祿。”

蕭尋章說：“放下吧。”

太醫應聲放在了適才診脈的幾案上。

“便是無病，氣血補足了，才好建功受祿呢。”蕭尋章慢條斯理道：“你說是吧，陶相。”

陶道常捋須的手頓了，說：“是何處的氣血又不足了？”

話已說明，蕭尋章便直言了：“財政三司。”

“怎麽？”

“近些年，滇遠路可是靠捐監掙了不少銀子，陶相不會不知吧。”

元和四年時，蕭尋章整頓朝綱過後，戶部、度支、鹽鐵三司皆空出一批差來，趁著能動作的官員都被禁足的日子，蕭尋章搶在他們之前往裏填了不少人，這其中陶相的人占八，他的人只占了二。

有了這層關系，陶道常自然不必在此事上與蕭尋章裝模作樣，他點頭，說：“滇遠路澇災不斷，朝廷開個特旨，也是無可厚非的。你想再動財政，此事是萬萬做不得文章的。”

蕭尋站促狹道：“陶相對現在的三司還是有想法麽？我可是滿意得很，沒想著動作呢。”

陶道常輕咳一聲，說：“宰相統領百官，理應掌財政大權，我關心一下，也是應該的。”

這話正中蕭尋章的下懷，他一撫掌，說：“捐監的錢我不管，只是他買賣我朝軍備名額，這我得管。到時還望陶相為我說上幾句話。”

擾亂軍備，這事兒說小了是貪心不足，說大了是裏通外國。陶相若想隔岸觀火，到時蕭尋章發起難來，一路追責，便是他未曾見過賄銀，手下人收了也得算在他頭上，陶道常註定難逃幹系。

聽說謝懷禦這幾日都在樞密院查一批公文，陶道常說：“想是你已有說法了。”

“今歲滇遠路澇災的安撫使，我要讓懷禦前去。”蕭尋章道。

陶道常詫異地說：“也未免太年輕。”

“他十六了。”蕭尋章掐著指節，說：“正是年輕才需要歷練。我當年攝政時，也不過十六。這個世道，等不得大器晚成，只要能者居之。”

到底是自己的學生，陶道常知曉謝懷禦的水準，讓他去，定是去做一番功績的，便也不再糾結，就此事具體謀劃，與蕭尋章商議出大概後告別。

六月下旬，滇遠路急報入京，上疏澇災，乞借糧餉。

六月二十五，金鑾殿殿前踏禦階。辛公公夾著拂塵，側立在龍椅旁，拖長了微尖的嗓音，喊道：“有事出班早奏，無事卷簾退朝——”

朝堂靜默稍頃，卻見陶相一反常態出了聲，手執玉笏，站到殿中道前，說：“臣有事要奏。”

蕭尋章道：“陶相請講。”

陶道常清清嗓子，說：“滇遠路澇災的折子已入了閣，想來太後、王爺，還有近日進出明理堂的諸位都已見過了。依臣愚見，人命關天，應即刻著手安排安撫使前去賑災才是。”

太後停下了慢撚佛珠的手，說：“陶相可是糊塗了？此事舊例，一貫是皇城司出面，已在著手安排了。”

“恐怕僅由皇城司的人去，是不大合適了。”蕭尋章突兀出聲，道：“滇遠路的廂軍出了些問題。”

兩旁立著的大臣交頭接耳起來，詢問彼此關於此事的信息。

“沒聽過滇遠路起義呀！”

“那還能有何事？難不成是廂軍起義？”

“朝廷對廂軍還不夠好麽？廂軍作甚起義？”

“世家謀反？”

“滇遠路哪來的世家？”

......

蕭尋章不著急，他待那些“嗡嗡”的議論聲都停了，才又開口，說：“沒有動亂。”

群臣心下稍安，就聽丹陛上傳來蕭尋章淡淡的聲音：“只是似有欺君罔上之嫌。”

他繼續說：“我昨日才遞了道折子，想來各位大人還未來得及議到那裏。辛公公，”蕭尋章喊道：“勞駕你跑一趟明理堂，從案上替我找出來，帶過來。”

辛倫應聲去了。能自由出入明理堂的權臣神色各異，自認與其無關的雲淡風輕，多少沾了些瓜葛的故作鎮定，而最為清楚的度支司計相夾在中間，若無其事。蕭尋章暗嘖，心道，老狐貍真淡定啊，還以為能再詐點什麽出來。

方才還事不關己隨意揣測的臣僚這會兒倒識時務，皆閉上了嘴。然而同僚間眼神不住地對視，試圖先尋個定心丸吞下。畢竟，誰知道自己無意間幫上司做了些什麽。

辛倫小碎步跑得倒是快，堂下眼神還未交流出結果，便已帶著蕭尋章所說的折子回來了。

蕭尋章打開看一眼，覆遞回給辛倫。不消再多示意，辛公公便捧著折子，躬身下了丹陛，先遞與了陶相。

陶相事先已對其中內容有了數，只匆匆掃一眼，看著沒什麽紕漏，便又將折子遞與了站在身側的同僚。

丹陛前的近臣都位高權重，常人瞧著須得仰望。然而即便是青雲端也終得自行分出個高低來，他們傳遞折子的順序仍如在明理堂中的座次一般，秩序井然。

過了陶相的手，便算是百官掌了眼。蕭尋章略等片刻，說：“這是禁軍的謝虞候近些日子查出的成果。我鄭都禁軍自各路廂軍中選拔良才，其中出身滇遠路而戶籍作偽者，竟占了十之八九。”

不知誰說了句：“這上頭描述倒是詳實，只是......”那人往後翻了翻，確認了說：“怎麽不擬個名單出來呢？”沒有名字，終歸是不太可信的。

蕭尋章說：“入了禁軍，就是要報效我大鄭的好兒郎。若書了名字，倘或各位大人中有些個記性特別好的，將來其中誰有了得罪處，大人挾了軟肋相為難，豈不白白斷送了人家的大好前途？”

又有人出來打圓場，說：“堂下諸位都是光風霽月的人物，哪會作出此等下作之事？”

蕭尋章懶得理他，說：“大鄭失平襄，烏契吞腹地。如今滇遠路緊鄰原平襄路，便是如今烏契立了國號的‘大契’。此地軍備若是出了問題，會有什麽後果你們自己清楚，當真要為了與我爭口舌之快，再將河山拱手讓人嗎？”

那人將折子翻來覆去幾下，說：“現下軍備是否切實出了問題，尚還不能下定論。王爺方才不是也道，入了軍的就是好兒郎，何必揪著人家的出身不放，日後讓他們註意莫要再犯便是了。”

“不以一眚掩大德[1]，入了我禁軍的才是好兒郎。”蕭尋章難得咬文嚼字起來，說：“能進得了鄭都的，自身必然是沒有什麽問題了。可當地廂軍呢，想來列下諸位也沒有身在鄭都，給我遞上一份滇遠路廂軍核查的本事吧。如何就能肯定需要戶籍作偽的只是他路報國無門的子弟，而非別國細作？”

蕭尋章長眉下壓，語帶威脅：“盛大人，在朝中這些年，熬成光祿大夫不容易吧。你要領著大鄭的國運冒此險嗎？”

這位姓盛的大人安靜了，他不敢，否則真出了事，便是國門前跪上萬載也不足惜。

陶道常打破了寂靜，說：“還是議一議人選吧，今日就把人定下來，免得夜長夢多。”

太後坐在簾子後問：“陶相可有想法？”

陶道常依著往昔的口吻，慢慢道：“臣拙見，舊例自是要遵循的，也是祖宗之法，不好擅自變了......“

此話甚合太後心意，她道：“那便著......”

卻聽陶道常話鋒一轉，說：“然而祖宗立法是為固我河山，如今要因墨守成規違了本意，豈非不美？微臣倒是有幾個人選推薦。”

太後語調又疏離了，說：“那便說來聽聽吧。”

陶道常報上幾個名字來，也有近日聲名鵲起的，也有尚還名不見經傳的。他說：“這些人皆曾與樞密院打過交道，一同辦過差，對禁軍之事也是略知一二的。若讓他們去查廂軍，想來不會有太多阻礙。”

蕭尋章道：“既如此說，我不如從禁軍中挑個人出來，豈不更為便宜？”

“哦。”陶道常接話道：“不知此人姓甚名誰？”

“正是遞上了方才那道折子的謝懷禦。”

不出所料，太後說：“是你那義子吧？事兒辦得不錯，只是憂心其年少輕狂，獨挑大梁恐怕不夠沈穩。”

“常言道，英雄出少年，又有言道，有志不在年高。古往今來，哪條規矩定死了獨以年齡論長短？”蕭尋章說：“皇嫂若有人選，不妨也一並提了，到底是各憑本事。”

太後商議般看了辛倫一眼，辛倫微不可察地點點頭。太後說：“倒確有一個人選，此人名喚楊觀，當皇城司的差。先帝在時，皇城司兵若派外職，本就該分兩人行權。如今也不必各憑本事了，便讓他與你那義子同去吧。”

蕭尋章沒再反駁，同意了這個提案。

太後倒也並不意外，她只當蕭尋章是去讓謝懷禦磨礪一番，有人替他把著關，是再好不過了。

離了朝，陶道常與蕭尋章同走一段，說：“我著實沒料到你竟答應了讓太後的人同去，還當你要繼續將懷禦回護下去。不過這樣也好，與各處都打打交道，也是另一番見識。”

蕭尋章勾唇深意一笑，說：“大事朝上會中會，功夫朝外暗裏下。陶相，我是那麽疏忽的人？”

說罷，他不等陶道常反應過來，便自顧自與其揮手告別，說是還有要事處理，大步離開了。

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[1]不以一眚掩大德：《左傳》。

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